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O presente artigo tem por objetivo analisar o conto “Na arca”, de Machado de Assis, de modo a discutir a relação que a narrativa estabelece entre escravidão, latifúndio e inserção social de ex-escravizados. A hipótese que guiou a leitura do conto é a de que Machado de Assis, a partir da emulação do estilo bíblico, constrói uma alegoria dos impasses sociais e políticos da década de 1870. Para tanto, optou-se por uma análise cerrada da narrativa como condição para se pensar a relação do conto com o seu contexto imediato a partir de intertextos literários e não-literários. A reflexão desenvolvida dialogou com Alonso (2015), Chalhoub (2003) e Jucá (2001). Da análise, pressupõem-se, emerge a faceta de um Machado que tem sido explorada nas últimas décadas, mas que ainda possibilita novas investigações: um intelectual preocupado com as questões relacionadas à escravidão e ao movimento abolicionista.